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Atemorizar a estos animales se convierte en un modelo del comportamiento humano en situaciones de aforo masificado en escenarios cerrados. Un estudio arroja que gracias a ellas se puede llegar a reducir en un 90% el tiempo de evacuación
Carecía de datos que avalasen cómo se
comportan las personas cuando están en lugares cerrados y decidió dar un
giro singular a la expresión «como sardinas en lata» y hacer el
experimento con hormigas. Majid Sarvi, de la Universidad Monash australiana,
es quien utilizó el insecto como medidor del comportamiento y reacción
de masas de gente en situaciones de emergencia. Sarvi alegó que no había
datos empíricos y fidedignos, y probó asustando él mismo a los
himenópteros, ya que estos reaccionan de un modo bastante similar a los
humanos. Estudió diferentes modelos de salidas de emergencias y diseños
de pasillos, y vigiló el temor con que marchaban las hormigas en uno y
otro caso. Como resultado, pudo rebajar los tiempos de evacuación hasta
en un 90%, asegura.
Infirió fácilmente entonces que estos
emuladores del comportamiento de las personas servirían a otras, los
arquitectos encargados del mejor bosquejo de salidas de emergencia para oficinas, estaciones de ferrocarril, rascacielos y estadios de deporte, con
el fin de que puedan ser desalojados con la mayor celeridad en caso de
una urgencia. El equipo de Sarvi en la Universidad sita en Melbourne
acuñó esta investigación como «insectos sociales»: las hormigas ofrecen
datos sobre el comportamiento de las multitudes en pánico «a bajo
coste». Y, además, se ahorra el esfuerzo de probar con personas reales
en situaciones de pánico fingidas o verídicas.
Tras las hormigas, cochinillos
Escogieron un insecto «citronella» que huye con facilidad
una vez se siente encerrado. Los diseños por los que las hormigas
salieron despavoridas con mayor rapidez fueron los que poseen salidas en
las esquinas, y no los que las tienen en el centro de las paredes. «Los
que están en el medio de la pared tienden a atascarse, creando flujos
confusos de las criaturas», aseveró el equipo de científicos.
A continuación, avalaron cada diseño mediante un simulador
por ordenador del comportamiento de las personas en las mismas
situaciones que los animales y, entonces, se comprobó que los tiempos de evacuación se redujeron en un 160%
cuando la gente evacuaba un lugar a través de una salida situada en las
esquina o en la curva con una gran columna estructural frente a ella
que una salida céntrica, en medio de un muro o pared. Esto sigue sin ser
definitorio para el diseño de una estructura, porque ya se sabe, la
gente en situaciones de pánica puede reaccionar de formas muy
diferentes, incluyendo la racionalidad.
El siguiente reto del equipo australiano, han anunciado, es repetir la simulación con otra criatura como cochinillos.
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